Le pape Léon XIII sa vie, son avénement, ses écrits

Publié en 1878, peu après l’élection du pape Léon XIII, cet ouvrage de l’abbé Auguste Vidieu offre l’un des premiers portraits complets du pontife. À travers un récit vivant et documenté, l’auteur retrace la vie de Joachim Pecci, depuis son enfance dans une famille noble du Latium jusqu’à son accession au trône de saint Pierre.

On y découvre un homme d’une intelligence remarquable, d’une grande piété, et d’un tempérament conciliateur, formé dans les plus hautes institutions ecclésiastiques de Rome. Envoyé tour à tour comme délégué apostolique à Bénévent, Spolète et Pérouse, puis nonce en Belgique, Mgr Pecci se montre un diplomate habile et un pasteur attentif, soucieux du bien des âmes et du rayonnement de l’Église.

Devenu archevêque de Pérouse, il s’illustre par ses lettres pastorales et ses œuvres de charité, avant d’être créé cardinal et nommé camerlingue. À la mort de Pie IX, le cardinal Pecci administre le Saint-Siège avec prudence et fermeté, jusqu’à son élection comme successeur, le 20 février 1878.

L’abbé Vidieu s’attache aussi à décrire la première bénédiction de Léon XIII, son couronnement, les manifestations de joie à Rome et dans toute la chrétienté, ainsi que ses premières décisions, qui marquent une volonté de réforme et de rayonnement intellectuel. L’auteur brosse le portrait d’un pape déjà conscient de la mission providentielle qui sera la sienne : réconcilier la foi et la raison, défendre la dignité du travail et préparer l’Église aux défis du monde moderne.

Ce témoignage contemporain, rédigé avec respect et précision, permet de saisir l’esprit d’un pontificat appelé à marquer profondément le catholicisme moderne.