Chapitre premier.

Famille de Conti. - Naissance de Lothaire . Sa jeunesse. Il étudie à Paris, puis à Bologne. Son retour à Rome. Son entrée dans les ordres . - ll est chargé de plusieurs missions délicates - Son élévation au cardinalat. - Ses travaux littéraires. Mort de Célestin III . Le conclave. Election et consécration de Lothaire.

(années 1160-1198)
Entre toutes les maisons princières de l'Italie se distinguait au douzième siècle l'illustre famille des Conti, - dont certains chroniqueurs font remonter l'origine à une haute antiquité. Plusieurs de ses membres avaient été successivement appelés aux fonctions les plus éminentes; plusieurs exercèrent la charge de comte, soit à Rome, soit dans les cités voisines. Il est même probable qu'elle dut son nom patronymique à cette dignité, dont plus souvent que d'autres maisons elle se vit honorée par ses concitoyens .