Histoire générale de l'Eglise T8 - L'Eglise contemporaine 2

Cette seconde partie du huitième tome de l’Histoire générale de l’Église du Père Fernand Mourret couvre le pontificat de Léon XIII, de 1878 à 1903, une époque marquée par la transition entre la crise du XIXe siècle et les prémices du monde moderne. L’auteur s’attache à montrer comment le pape Léon XIII, héritier du Concile Vatican I et des bouleversements politiques du siècle précédent, entreprit de redonner à l’Église une place intellectuelle et morale dans un monde en pleine mutation.

Le volume s’ouvre sur le programme du nouveau pontife et son rapport complexe avec l’Italie, le pouvoir temporel ayant disparu. Suivent les grands dossiers diplomatiques, dont les relations avec la France, l’Allemagne et les nations d’Europe centrale, où le catholicisme dut composer avec les États modernes et les idéologies naissantes. Mourret montre également l’attention portée par Léon XIII aux missions étrangères, à la formation du clergé, et au rôle croissant des ordres religieux dans la propagation de la foi.

Les chapitres centraux analysent en profondeur les deux axes majeurs du pontificat : d’une part, la restauration du savoir chrétien à travers les encycliques philosophiques et doctrinales, et d’autre part, la prise de conscience sociale de l’Église face aux questions ouvrières et à la montée du socialisme. Le célèbre texte Rerum Novarum (1891) y trouve toute sa place comme jalon d’une doctrine sociale catholique moderne.

Enfin, Mourret évoque la vie chrétienne sous Léon XIII, les efforts de réforme intérieure, la renaissance des études religieuses et les premiers signes d’un catholicisme renouvelé, préparant les grandes évolutions du XXe siècle. Érudit et précis, l’auteur mêle analyse théologique et histoire politique avec le style rigoureux qui fait la valeur durable de son œuvre.