Histoire universelle de l'église catholique - Tome 16

Dans ce seizième tome de l’Histoire universelle de l’Église catholique, l’abbé René-François Rohrbacher poursuit sa vaste fresque du christianisme médiéval en abordant la seconde moitié du XIIe siècle, époque de transition entre la génération de saint Bernard et celle d’Innocent III. Le récit s’ouvre sur la mort du grand abbé de Clairvaux et s’achève sur la veille du XIIIe siècle, dans un monde que l’Église a profondément façonné par sa foi, son autorité et son exemple.

Le livre soixante-neuvième décrit la période qui suit la disparition de saint Bernard (1153) jusqu’à la mort du pape Alexandre III (1181). Rohrbacher montre comment, malgré les guerres, les rivalités impériales et les schismes, l’Église conserve sa liberté et défend la justice divine contre la force brutale des princes. Les pontificats d’Anastase IV et d’Adrien IV, dernier pape anglais de l’histoire, sont présentés comme des étapes de courage et de diplomatie. Puis vient celui d’Alexandre III, marqué par le conflit avec Frédéric Barberousse et la glorieuse affirmation de l’indépendance pontificale au concile de Latran III.

L’auteur éclaire avec force les luttes de cette époque : la papauté contre l’empire germanique, les communes italiennes contre la tyrannie féodale, et la défense de la foi contre les débuts du rationalisme et des hérésies. Rohrbacher voit dans cette résistance non pas un affrontement politique, mais une mission divine : celle de sauvegarder la liberté intérieure de la conscience chrétienne. À travers les tribulations du siècle, l’Église apparaît comme la gardienne de la vérité et la source des libertés modernes.

Le livre soixante-dixième conduit le lecteur jusqu’à l’avènement du pape Innocent III (1198). Ce dernier chapitre marque la fin d’un cycle historique : celui de la maturation du pouvoir spirituel de Rome face à la désagrégation des royaumes et à la montée des ambitions impériales. Rohrbacher prépare ici le terrain pour l’apogée du XIIIe siècle, où la chrétienté atteindra son sommet d’unité et de rayonnement.

Ce tome XVI, plein de gravité et d’équilibre, illustre la continuité de la mission de l’Église dans le monde : maintenir la paix de l’âme et la justice de Dieu au milieu des violences humaines. Par la clarté de son style et la précision de ses jugements, Rohrbacher fait de cette histoire un véritable traité de théologie de la civilisation chrétienne.

Par la force de sa synthèse et la richesse de ses sources, ce volume demeure une lecture essentielle pour comprendre comment la papauté a su, au XIIe siècle, préparer les grandes institutions religieuses et politiques du Moyen Âge classique.