Recherches historiques sur la Sainte Ampoule

Les Recherches historiques sur la Sainte Ampoule de Jacques Lacatte-Joltrois constituent l’une des premières études modernes consacrées à la relique la plus célèbre du sacre des rois de France. Parue en 1825, soit quelques décennies après la Révolution qui en avait provoqué la destruction, cette courte monographie de 59 pages mêle érudition, piété et sens de la tradition monarchique.

L’auteur retrace l’origine légendaire de la Sainte Ampoule, transmise selon la tradition par une colombe céleste à saint Remi lors du baptême de Clovis. Ce récit, central dans la mémoire nationale, symbolise le lien sacré entre le pouvoir royal et la grâce divine. Lacatte-Joltrois examine les sources anciennes, les témoignages des chroniqueurs médiévaux et les cérémoniaux du sacre pour démontrer la continuité de cette tradition à travers les siècles.

L’ouvrage décrit également le rôle de l’ampoule dans le rite du sacre, en particulier lors des cérémonies à Reims où l’archevêque utilisait la sainte huile pour oindre le front et la poitrine du roi. Par ce geste, la monarchie française recevait une consécration religieuse unique en Europe. L’auteur s’attarde sur la symbolique de cette onction, signe visible d’un pouvoir reçu de Dieu, et rappelle la vénération profonde qu’inspira cette relique jusqu’à la fin de l’Ancien Régime.

Une part importante du livre est consacrée à la destruction de la Sainte Ampoule en 1793, lors des événements révolutionnaires. Lacatte-Joltrois évoque la profanation du reliquaire et la disparition de l’huile sacrée, tout en mentionnant les fragments sauvés par le chanoine Hourelle, plus tard réintégrés dans la nouvelle ampoule utilisée au sacre de Charles X en 1825. Ces détails donnent à l’ouvrage une dimension à la fois historique et émotive.

Enfin, l’étude est accompagnée d’un dessin lithographié représentant la relique telle qu’elle se présentait avant sa destruction — témoignage rare et précieux pour l’histoire de l’art sacré. Par sa rigueur documentaire et sa tonalité respectueuse, l’ouvrage de Lacatte-Joltrois s’inscrit dans la lignée des recherches érudites de la Restauration, soucieuses de réconcilier mémoire religieuse et histoire nationale.

Ce petit volume, publié chez Regnier à Reims, conserve ainsi un double intérêt : il éclaire la signification spirituelle de la monarchie chrétienne française et perpétue le souvenir d’un objet sacré disparu, autour duquel s’est cristallisée la légitimité du pouvoir royal pendant plus d’un millénaire.