Vie très-complète de Sainte Philomène

Paru en 1880, cet ouvrage de Jean Darche, également auteur d’une Vie du Curé d’Ars, propose une présentation exhaustive de la vie et du culte de Sainte Philomène, jeune martyre romaine dont les reliques furent découvertes au XIXe siècle.

Dès les premières pages, l’auteur s’appuie sur les différentes révélations privées reçues par trois personnes distinctes pour retracer les grandes étapes de son existence : sa consécration à Dieu dès l’enfance, sa confrontation avec l’empereur Dioclétien, les supplices endurés avec courage, et la consolation surnaturelle qu’elle reçut de la Vierge Marie et des anges.

L’ouvrage décrit en détail les épreuves héroïques de la jeune sainte : flagellation, noyade dans le Tibre, supplice des flèches, et enfin le martyre qui scella son témoignage de foi. Jean Darche insiste sur la protection miraculeuse de Dieu qui, à plusieurs reprises, la guérit de ses plaies avant qu’elle ne donne sa vie.

Le deuxième livre est consacré à l’essor de son culte, d’abord en Italie, à Naples et Mugnano, puis dans toute l’Europe. Les miracles attribués à son intercession sont nombreux : guérisons, conversions, bénédictions liées à ses reliques ou à ses images. Le rôle des papes, qui encouragèrent cette dévotion, est également mis en lumière.

La troisième partie illustre la ferveur particulière du culte de Sainte Philomène en France : à Lyon (Notre-Dame de Fourvière), à Paris (Saint-Gervais), mais surtout à Ars, où le saint Curé la vénérait d’un amour ardent et l’invoquait constamment. Après sa mort, la présence de la sainte demeura vive dans la paroisse à travers les pèlerinages.

Enfin, un dernier livre propose un véritable guide spirituel du pèlerin de Sainte Philomène : pratiques de piété, neuvaines, triduums, chapelets et litanies en son honneur. Ces pages, empreintes de ferveur populaire, traduisent le rôle de la sainte comme inspiratrice de la Propagation de la Foi, du Rosaire Vivant et des pèlerinages nationaux.

L’ensemble constitue une œuvre majeure de la littérature hagiographique du XIXe siècle, reflétant la profonde dévotion populaire et l’élan missionnaire suscité par cette jeune martyre, proclamée patronne des Enfants de Marie par le pape Pie IX.