Histoire de sainte Monique, mère de saint Augustin

Publié en 1847, cet ouvrage de l’abbé Petit présente une biographie complète et édifiante de sainte Monique, mère de saint Augustin. Figure emblématique de la maternité chrétienne, Monique est ici décrite comme un modèle de patience, de persévérance et de foi inébranlable. Dès sa jeunesse à Thagaste, elle se distingue par sa piété, sa douceur et son sens du devoir, qualités qui marqueront toute son existence.

Mariée à Patrice, homme de caractère difficile, elle sut supporter avec patience ses défauts et exercer une charité constante envers lui comme envers sa belle-mère. Par sa bonté et son esprit de prière, elle finit par obtenir la conversion de son mari, qui s’éteignit dans la paix de la foi. Cette fidélité conjugale et cette force intérieure illustrent l’influence silencieuse mais puissante de Monique au sein de sa famille.

Sa vie est surtout marquée par son rôle auprès de son fils Augustin. Dès l’enfance, elle lui inculque la foi, l’éveille à la prière et imprime le nom de Jésus dans son cœur. Mais Augustin s’égare : il se laisse séduire par les passions et tombe dans l’erreur du manichéisme. Pendant des années, Monique pleure, prie et supplie Dieu pour la conversion de son fils. Ses larmes deviennent un sacrifice fécond, et son espérance ne faiblit jamais malgré les déceptions et les éloignements.

L’ouvrage retrace ses voyages à Rome puis à Milan, où elle retrouve Augustin et se place sous la direction spirituelle de saint Ambroise. Le respect qu’elle porte à l’évêque de Milan, ainsi que sa docilité aux enseignements de l’Église, manifestent sa profonde humilité et sa confiance en Dieu. Elle assiste enfin, avec une joie indicible, à la conversion et au baptême de son fils, fruit de ses prières et de ses larmes.

Les dernières pages du livre décrivent ses ultimes entretiens avec Augustin, où mère et fils contemplent ensemble la béatitude éternelle. Peu de temps après, Monique meurt à Ostie, laissant Augustin profondément marqué par cette séparation, mais animé d’un amour indéfectible pour celle qui fut l’artisan de sa conversion.

En plus du récit biographique, l’ouvrage propose une méditation spirituelle sur la valeur de la prière maternelle, la patience dans les épreuves et la puissance de la grâce divine. À travers la vie de sainte Monique, l’abbé Petit montre comment une simple femme, par sa fidélité à Dieu, a contribué à changer le cours de l’histoire de l’Église en donnant à la chrétienté l’un de ses plus grands docteurs.