Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 61

Le Dictionnaire de leçons et exemples de littérature chrétienne — Tome 1 (Prose) est une anthologie savante et pédagogique conçue pour donner au lecteur — clerc, professeur, catéchiste ou amateur érudit — un instrument pratique de formation intellectuelle et morale. François Perennès rassemble ici un vaste choix de textes en prose empruntés principalement aux meilleurs prosateurs français des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Chaque morceau a été sélectionné pour la solidité de sa pensée et la beauté du style, afin qu’ensemble ils servent de modèles littéraires et d’outils d’instruction sur les grands thèmes du christianisme : dogme, morale, culte, liturgie, sacrements, fêtes, hagiographie, histoire ecclésiastique, etc.

Le volume commence par une esquisse historique de la poésie chrétienne, qui replace les compositions — tant en prose qu’en vers (vers traités au Tome 62) — dans la tradition littéraire chrétienne depuis les origines jusqu'à l'époque moderne. Cette introduction offre au lecteur un cadre chronologique et esthétique pour apprécier le choix des pièces.

Les textes sont accompagnés de notes concises destinées à éclairer les difficultés de langue, les allusions historiques et les références doctrinales susceptibles d'embarrasser le lecteur. Pour la navigation et l'usage pédagogique, Perennès couronne l’ouvrage de deux tables alphabétiques — l'une des auteurs, l'autre des matières — et d'une troisième table logique qui ordonne les morceaux selon un enchaînement thématique (des principes aux conséquences). Grâce à cette triple indexation, le lecteur peut soit consulter rapidement une citation ou un auteur, soit lire le volume comme un traité méthodique progressant du fondement doctrinal aux applications pratiques et esthétiques.

L’ambition de l’ouvrage est double : former le goût littéraire en montrant des modèles de style et fournir une bibliothèque de textes utilisables en classe, en sermon, en catéchèse ou en composition morale. Par leur qualité, ces morceaux sont destinés à « dresser le goût, éclairer l'esprit et former le cœur ». Le choix, critique et réfléchi, est appuyé sur l’autorité des critiques et des sociétés savantes ; Perennès privilégie les pièces qui allient densité de pensée et valeur stylistique.

Ce premier tome, consacré à la prose, complète et prépare le tome suivant (vers) : pris ensemble, les deux volumes constituent un véritable manuel philosophique et théologique en morceaux choisis — utilisable aussi bien pour l'édification spirituelle que pour l'enseignement littéraire.

Par son érudition, sa méthode et son sens pédagogique, le Dictionnaire de leçons et exemples s'inscrit dans la ligne des grandes entreprises didactiques du XIXᵉ siècle ; il demeure une ressource utile pour qui travaille à la formation littéraire et morale fondée sur la tradition chrétienne.