Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 45

Le Dictionnaire des antiquités bibliques, rédigé par M. Louis Félicien de Saulcy et publié en 1859 dans la prestigieuse collection de l’abbé Migne, se présente comme une synthèse érudite sur l’archéologie sacrée et les vestiges liés à l’histoire biblique. Ce volume unique a pour objectif de mettre à la disposition des théologiens, des historiens et des amateurs de la Terre Sainte une vaste somme de connaissances tirées des monuments, des inscriptions et des traditions archéologiques.

L’auteur s’attache tout d’abord à décrire les principaux monuments hébraïques connus à son époque, en les situant dans leur cadre historique et religieux. Chaque notice vient éclairer un aspect de la civilisation biblique, qu’il s’agisse de vestiges architecturaux, de coutumes religieuses ou de témoignages matériels conservés au fil des siècles. Ce travail permet de mieux comprendre la vie quotidienne des peuples mentionnés dans l’Écriture sainte.

Un autre volet majeur de l’ouvrage concerne l’étude des localités célèbres citées dans la Bible. De Saulcy entreprend un patient travail d’identification entre les noms antiques et leurs équivalents modernes, contribuant ainsi à la topographie biblique. Cette entreprise, qui fait dialoguer l’archéologie avec la philologie et la géographie, offre aux lecteurs une cartographie vivante de la Terre Sainte.

Le dictionnaire s’attarde particulièrement sur la description des terres bibliques, notamment la région du Jourdain et du bassin de la mer Morte. Ces zones, riches en symboles et en découvertes archéologiques, sont analysées avec précision. L’auteur en restitue non seulement les caractéristiques physiques, mais aussi l’importance théologique et historique dans l’économie du salut.

Par la richesse de ses notices et la précision de ses descriptions, ce dictionnaire constitue un jalon essentiel pour l’histoire de l’archéologie biblique au XIXe siècle. Il témoigne de l’effort des savants catholiques de cette époque pour concilier les découvertes scientifiques et l’étude de la Révélation, en intégrant les acquis de l’archéologie dans la réflexion théologique.

Ce tome unique s’adresse autant aux chercheurs qu’aux lecteurs curieux désireux de mieux comprendre le contexte matériel et historique des récits bibliques. Il demeure un ouvrage de référence pour quiconque s’intéresse à la rencontre entre la foi, l’histoire et les sciences du passé.