Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 31

Le Dictionnaire des cardinaux, publié en 1857 par l’abbé G. B., constitue une vaste entreprise de compilation historique et biographique consacrée à l’institution cardinalice. Ce volume monumental de près de mille pages présente d’abord des notions générales sur la nature et l’histoire du cardinalat, son origine, ses évolutions au fil des siècles, ainsi que ses fonctions au sein de l’Église catholique. Il en retrace les développements institutionnels et canoniques, et met en lumière l’importance de cette dignité dans l’organisation ecclésiastique.

L’ouvrage offre ensuite une nomenclature complète des cardinaux de tous les temps et de tous les pays, présentée sous deux formes complémentaires : d’une part par ordre alphabétique, permettant une consultation rapide et pratique, et d’autre part par ordre chronologique, afin de restituer l’évolution historique de cette dignité. Chaque entrée fournit les données biographiques essentielles, les dates de création, les principales charges exercées, et les contributions à la vie de l’Église.

L’auteur consacre également de longues notices aux cardinaux les plus célèbres, qu’ils aient marqué l’histoire par leur rôle religieux, politique, intellectuel ou culturel. Ainsi se dessinent les figures qui ont pesé sur l’orientation de l’Église et parfois sur celle des États, révélant combien le Sacré Collège a constitué une force à la fois spirituelle et temporelle.

Ce dictionnaire constitue une source précieuse pour les historiens, théologiens et chercheurs s’intéressant à l’histoire ecclésiastique et au gouvernement de l’Église. En répertoriant l’ensemble des cardinaux connus jusqu’au XIXe siècle, il fournit une base documentaire unique, permettant de mieux comprendre les réseaux d’influence, les évolutions doctrinales et les rapports entre pouvoir spirituel et pouvoir politique.

À travers cette œuvre, l’abbé G. B. met à la disposition du public savant et des institutions une somme érudite, fruit d’un patient travail de recherche et de compilation. L’ouvrage se distingue par sa richesse documentaire et sa clarté méthodologique, en proposant à la fois une approche encyclopédique et une véritable histoire intellectuelle et religieuse du cardinalat. Plus qu’un dictionnaire, il s’agit d’un monument de l’historiographie catholique du XIXe siècle, qui éclaire les rôles, les missions et les grandes figures de l’un des ordres les plus prestigieux de l’Église catholique.