Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 16

Le Dictionnaire des abbayes et monastères, publié en 1856 dans la collection de l’Abbé Migne et rédigé par Maxime de Montrond, constitue une vaste fresque historique consacrée aux établissements religieux masculins et féminins à travers les siècles. Ce dictionnaire unique réunit des notices détaillées sur les monastères et abbayes fondés en Orient comme en Occident, en retraçant leur fondation, leur développement, leur apogée et parfois leur déclin.

L’ouvrage ne se limite pas à un relevé historique : il offre également des renseignements archéologiques, géographiques et topographiques précieux sur les lieux où ces institutions se sont établies. Les lecteurs y trouveront des notices consacrées aux religieux célèbres qui ont marqué l’histoire de ces lieux de prière, d’étude et de rayonnement culturel.

De nombreuses pages sont consacrées à l’historique de la destruction ou des changements de destination subis par ces monastères, en particulier aux époques de crises religieuses, de guerres ou de bouleversements politiques. Cet aspect donne au dictionnaire une dimension mémorielle, en préservant la mémoire d’institutions disparues.

L’ouvrage est précédé d’une introduction générale qui expose le rôle des abbayes et monastères dans l’histoire du christianisme et de la civilisation, rappelant leur importance dans l’évangélisation, la transmission du savoir, la culture artistique et la vie sociale.

Le dictionnaire est enrichi d’un appendice contenant plusieurs textes importants sur l’état religieux et les congrégations. On y trouve :
– De l’état religieux, par Bonnefoy de Bouyon ;
– Apologie de cet état, démontrant que les congrégations sont aussi utiles à la société qu’à la religion, par un auteur anonyme ;
– Des associations religieuses dans le catholicisme, par M. Lenormant, de l’Institut ;
– Quelques souvenirs de la Gaule monastique, par Maxime de Montrond lui-même ;
– Les anciens cartulaires, par M. Z. ;
– Les bibliothèques monastiques, par un auteur anonyme.

Cette richesse documentaire fait de ce dictionnaire un outil indispensable pour les théologiens, les historiens et les amateurs d’archéologie religieuse. Il constitue une véritable encyclopédie du monachisme chrétien, témoignant du rôle central joué par les communautés régulières dans l’histoire spirituelle et culturelle de l’Europe.