Nouvelle Encyclopédie Théologique - Tome 46

Le Dictionnaire d'ascétisme — Tome 2, publié en 1864 par l’éditeur J.-P. Migne dans la prestigieuse Nouvelle encyclopédie théologique, constitue la suite et l’achèvement d’un travail monumental consacré à la théologie mystique et à l’histoire de l’ascèse chrétienne. Rédigé par les abbés J.-C. G. et J.-C. P., ce second volume reprend et complète le plan déjà esquissé dans le premier tome, mais en l’enrichissant par une grande variété de développements doctrinaux, historiques et critiques.

Fidèle à son ambition encyclopédique, l’ouvrage poursuit le vaste panorama de l’ascétisme depuis l’origine du monde jusqu’au XIXe siècle. On y retrouve l’examen des formes de la vie ascétique — depuis les premiers ermites et cénobites jusqu’aux ordres religieux modernes — et les analyses précises des pratiques de pénitence, de prière, de retraite et de perfection chrétienne. Les auteurs mettent en évidence la continuité et la diversité des expressions de l’ascèse, en soulignant leur enracinement biblique et leur développement historique.

La théologie mystique y occupe une place centrale : l’oraison dans ses différents degrés, la purification de l’âme, l’illumination spirituelle, l’union mystique, les phénomènes surnaturels qui peuvent accompagner la vie spirituelle, ainsi que les moyens de discernement nécessaires pour distinguer les expériences authentiques des illusions. Le second tome multiplie les cas concrets, les citations d’auteurs spirituels et les applications pratiques à la direction des âmes.

De nombreuses notices biographiques et bibliographiques enrichissent encore l’ensemble. Chaque auteur ascétique présenté est situé dans son contexte, ses œuvres principales sont recensées et, lorsque cela est utile, des jugements critiques sont apportés. Le volume se distingue par son ampleur documentaire et par le souci d’offrir au lecteur une véritable cartographie des maîtres spirituels de la tradition chrétienne.

Comme dans le premier volume, une section est consacrée aux faux mystiques, leurs doctrines erronées, leurs illusions et leurs égarements. Les auteurs exposent les causes et les dangers de ces déviations, tout en fournissant les critères pratiques pour les identifier et les réfuter, contribuant ainsi à une meilleure sécurité doctrinale et pastorale.

Le tome s’achève par un catalogue chronologique des auteurs et ouvrages mystiques les plus significatifs, outil précieux pour replacer chaque écrivain spirituel dans l’histoire générale de l’ascèse et de la mystique. La table méthodique des matières, quant à elle, organise de manière claire les grandes thématiques de l’ascétisme : prières, vertus, mortifications, phénomènes extraordinaires, discernement spirituel, biographies, bibliographies.

Par la richesse de ses données, la rigueur de son approche et la précision de ses analyses, le Dictionnaire d’ascétisme — Tome 2 s’impose comme un instrument de référence indispensable non seulement pour les théologiens et les directeurs spirituels, mais aussi pour les chercheurs en histoire religieuse et en spiritualité. Il complète et achève de manière magistrale le projet des abbés J.-C. G. et J.-C. P., en offrant à l’Église et aux savants un trésor documentaire d’une valeur durable.