Nouvelle Encyclopédie Théologique - Tome 44

Publié en 1853 dans la célèbre collection de l’abbé Migne, le Dictionnaire des merveilles et curiosités de la nature et de l’art, composé par A. de Chesnel, se propose d’offrir un panorama riche et varié des beautés du monde créé et des réalisations humaines.

L’ouvrage débute par l’étude du ciel et des phénomènes célestes, puis entraîne le lecteur vers la mer et ses innombrables habitants. Il présente également les sites naturels remarquables, tant en Europe que dans les contrées lointaines, soulignant la diversité des paysages et la magnificence des œuvres de la Providence dans les deux hémisphères.

Une large place est faite à l’observation scientifique : phénomènes de l’organisation et des fonctions vitales, études de physiologie humaine et animale, ainsi qu’un inventaire des plantes les plus curieuses ou utiles découvertes à travers le globe. Ces éléments permettent d’illustrer l’harmonie de la nature et la complémentarité de ses règnes.

L’auteur consacre également une attention particulière à la vie des animaux, à leur industrie, à leurs instincts et à leurs mœurs, offrant ainsi une fresque vivante de la zoologie au service de la connaissance encyclopédique.

Mais ce dictionnaire ne se limite pas aux merveilles naturelles : il s’ouvre aussi aux créations humaines en décrivant des monuments célèbres, anciens et modernes, qui témoignent de la grandeur des civilisations et de l’ingéniosité artistique des peuples.

A. de Chesnel réussit à unir dans un même volume l’observation scientifique, la contemplation esthétique et la réflexion morale, proposant une lecture accessible aux savants comme aux curieux.

Ce dictionnaire demeure un précieux témoignage de l’esprit encyclopédique du XIXe siècle, où la science et l’art étaient envisagés dans une perspective d’harmonie avec la foi et la culture chrétienne.