Nouvelle Encyclopédie Théologique - Tome 42

Ce dictionnaire monumental de L.F. Jéhan, publié en 1853 dans la prestigieuse collection de l’abbé Migne, constitue un vaste panorama sur l’homme et son histoire naturelle. Rassemblant des connaissances d’anatomie, de physiologie, de psychologie et d’ethnologie, il ambitionne de dresser une synthèse chrétienne des sciences humaines de son temps.

L’auteur ne se contente pas d’exposer des données factuelles ; il cherche à comprendre l’harmonie entre les facultés organiques, intellectuelles et morales de l’homme. Cette perspective intégrale, fondée sur une vision catholique, se distingue des approches matérialistes et rationalistes qui réduisent l’homme à une mécanique biologique ou à une simple construction culturelle.

Les questions de l’origine de l’espèce humaine, de son unité et de son évolution rationnelle sont abordées avec une grande rigueur. L’ouvrage met en évidence la continuité des traditions religieuses et scientifiques, tout en opposant une réfutation ferme aux théories panthéistes et naturalistes en vogue au XIXe siècle.

L’œuvre est enrichie de figures dessinées avec soin, qui viennent appuyer les descriptions anthropologiques et physiologiques. Elle illustre la volonté d’unir science et foi dans une approche cohérente, où l’homme n’est pas réduit à un simple objet d’étude, mais reconnu comme une créature dotée d’âme et de dignité spirituelle.

Par ce dictionnaire, Jéhan offre un outil à la fois scientifique et apologétique, destiné aux théologiens, aux étudiants et aux chercheurs intéressés par la condition humaine. Il s’inscrit dans la grande entreprise de Migne, qui voulait donner au monde catholique une encyclopédie théologique couvrant toutes les branches de la science religieuse.

Aujourd’hui encore, ce texte conserve une valeur documentaire unique, à la croisée de la théologie, de l’histoire des sciences et de l’anthropologie chrétienne.