Nouvelle Encyclopédie Théologique - Tome 40

Ce premier tome du Dictionnaire des manuscrits, paru en 1853 dans la collection de l'Abbé Migne, rassemble une vaste moisson de catalogues et notices bibliographiques concernant les manuscrits conservés dans les grandes bibliothèques européennes. L'auteur anonyme (mentionné M. X***) a entrepris d'ordonner et d'indexer ces références afin de rendre accessible aux chercheurs la localisation, la nature et l'importance des sources manuscrites relatives aux disciplines ecclésiastiques et historiques.

Le volume propose, pour chaque collection signalée, des précisions sur la provenance des manuscrits, les rubriques principales (liturgie, patrologie, hagiographie, droit canon, chroniques, archives ecclésiastiques), ainsi que des indications utiles sur l'état des catalogues (publiés ou inédits) et sur les travaux antérieurs concernant ces fonds. L'approche est à la fois descriptive et comparative : l'auteur met en regard les notices issues de bibliothèques différentes, signale les recensions importantes et propose des pistes pour retrouver des textes rares ou mal répertoriés.

Outil de travail essentiel au XIXᵉ siècle – et encore précieux pour l'historien moderne –, ce dictionnaire facilite la préparation d'édition critique, la recherche d'autographes, et l'étude des traditions textuelles. Il s'adresse aux paléographes, aux historiens de l'Église, aux théologiens et à toute personne ayant besoin d'une cartographie fiable des manuscrits européens concernant la science religieuse.

Le tome inaugure une série en deux volumes ; il met en lumière l'importance de la conservation et de la description scientifique des sources manuscrites, condition nécessaire à une histoire documentaire rigoureuse.