Les sacrements de l'Eglise catholique, exposés dogmatiquement à l'usage des prêtres dans le ministère - Tome 1

Le Tome premier de l’ouvrage magistral de Nicolas Gihr, professeur et vice-recteur de l’Université de Fribourg-en-Brisgau, constitue un exposé systématique de la doctrine catholique sur les sacrements. Conçu pour l’usage des prêtres et des séminaristes, ce traité s’appuie à la fois sur l’Écriture sainte, la tradition patristique et le magistère ecclésiastique, afin de présenter les sacrements dans toute leur richesse théologique et spirituelle.

La première partie s’attache à définir la nature des sacrements. Gihr analyse le sens du mot, leur origine divine, leur rapport aux sacrements de l’Ancien Testament, ainsi que leur accomplissement eschatologique. L’auteur insiste sur l’harmonie et la convenance des sept sacrements, signes sensibles institués par le Christ, conférant la grâce de manière efficace.

Une section importante est consacrée à la matière et à la forme, constitutives du signe sacramentel. L’auteur démontre que ces éléments ne sont pas arbitraires mais fixés par le Christ lui-même. Vient ensuite une étude de l’efficacité des sacrements : leur valeur « ex opere operato », l’action propre des paroles sacramentelles, le caractère sacramentel et la grâce spécifique qui en découle.

Gihr examine ensuite le rôle de l’auteur, du ministre et du sujet des sacrements. Il rappelle que la validité d’un sacrement ne dépend pas de la sainteté du ministre mais de son intention de faire ce que fait l’Église. La question du nombre sept et de l’ordre des sacrements est également expliquée, mettant en lumière leur cohérence interne et leur progression spirituelle.

La deuxième partie du volume est consacrée à l’étude des sacrements en particulier, en commençant par le baptême et la confirmation. Pour le baptême, l’auteur en expose les noms, prophéties et figures, la matière (eau), la forme (les paroles sacramentelles), les effets (grâce sanctifiante, incorporation au Christ), le ministre ordinaire et extraordinaire, la nécessité absolue pour le salut, ainsi que les suppléances extraordinaires (baptême de sang, baptême de désir). L’unité du baptême et sa liturgie sont également développées.

La confirmation est étudiée comme sacrement distinct et complémentaire du baptême, qui confère la plénitude du don de l’Esprit-Saint et fait du fidèle un témoin fort et courageux du Christ. Gihr en précise la matière (chrême), la forme, les effets spirituels, le rôle de l’évêque comme ministre ordinaire, la disposition requise chez les confirmands, ainsi que le rite solennel de l’imposition des mains.

Tout au long de l’ouvrage, l’auteur réfute les erreurs qui réduiraient les sacrements à de simples symboles, rappelant avec force leur efficacité réelle et leur institution divine. L’œuvre de Gihr est donc un manuel complet de théologie sacramentaire, accessible mais rigoureux, destiné à former le clergé et à affermir la foi des fidèles dans la puissance sanctifiante des sacrements.