Question des esprits, ses progrès dans la science

Publié en 1855, Question des esprits, ses progrès dans la science constitue l’un des textes les plus représentatifs de l’apologétique spirituelle de Mirville. Dans un siècle marqué par le positivisme et les ambitions rationalistes, l’auteur entreprend une enquête minutieuse sur les phénomènes attribués aux esprits, aux magnétismes et aux manifestations dites surnaturelles. Mirville cherche à confronter les faits bruts aux explications scientifiques qui prolifèrent dans les cercles savants.

L’ouvrage se divise en plusieurs volets : d’abord une analyse des phénomènes physiques, tels que les tables tournantes et les manifestations électriques, puis une étude des phénomènes psychologiques, comme les hallucinations, les névropathies ou encore les monomanies mystiques. Mirville ne se contente pas d’accumuler des témoignages : il cherche à montrer la limite des interprétations naturalistes et à défendre l’existence d’un ordre spirituel.

L’un des exemples marquants rapportés est celui du presbytère de Cideville (1851), où divers phénomènes inexpliqués, bruitages, déplacements d’objets et visions, furent constatés. L’auteur y voit la preuve tangible que les forces en jeu dépassent le cadre des explications physiologiques.

Mirville oppose constamment deux lectures du monde : d’une part, celle des académies scientifiques qui réduisent les faits à des hallucinations collectives ou à des manifestations électriques ; d’autre part, celle de la tradition chrétienne, qui voit dans ces phénomènes l’intervention d’intelligences spirituelles, bonnes ou mauvaises. Le magnétisme et le mesmérisme, courants en vogue au XIXᵉ siècle, trouvent également leur place dans cette confrontation : Mirville y discerne des points de contact avec l’action démoniaque.

L’ouvrage s’achève par un résumé critique où l’auteur formule les objections majeures au rationalisme moderne et expose ses propres conclusions. Pour lui, les esprits ne relèvent pas d’une superstition dépassée, mais d’une réalité encore méconnue que seule la foi chrétienne peut interpréter correctement.

Ce livre constitue ainsi une tentative érudite de réhabiliter l’étude du surnaturel face aux ambitions matérialistes, et il illustre la tension intellectuelle d’un XIXᵉ siècle partagé entre fascination pour les sciences et quête spirituelle. À la fois enquête historique, critique scientifique et plaidoyer théologique, il reste un témoignage marquant de la manière dont les catholiques érudits ont affronté les débats sur le spiritisme et le magnétisme.