L'entrée des Israélites dans la société française

Publié en 1886 chez Victor Lecoffre, L'entrée des Israélites dans la société française d'Joseph Lémann est une étude historique et polémique, fondée sur une large recension de documents. L'ouvrage s'attache d'abord à reconstituer les étapes juridiques et administratives qui ont permis l'accès progressif des Juifs à la vie civile et sociale française — lettres patentes, décisions locales, épisodes alsaciens — en montrant comment ces mesures s'inscrivent dans la logique d'un État moderne cherchant à uniformiser ses sujets.

Lémann consacre ensuite une réflexion aux réactions et aux stratégies de l'Église catholique : prudence pastorale, efforts de contrôle et moyens mis en œuvre pour préserver l'ordre chrétien. Il replace ces évolutions dans le contexte intellectuel du XVIIIᵉ siècle, en analysant le rôle du « philosophisme », des idées humanitaires et de la franc-maçonnerie comme facteurs favorisant une société plus ouverte, moins déterminée par le principe d'ordre chrétien.

L'auteur, lui-même converti et fortement engagé dans le débat religieux de son temps, n'est pas neutre : sa lecture est critique et vise à montrer les conséquences spirituelles et morales d'une émancipation perçue comme mal préparée ou instrumentalisée. Plusieurs chapitres offrent des études de cas — Alsace, Strasbourg, interventions de Louis XVI et de ses ministres comme Malesherbes — et esquissent des scénarios alternatifs (ce qu'aurait pu être une émancipation conduite par la royauté plutôt que par la Révolution).

Le livre mêle récit documentaire (textes officiels, lettres patentes), analyse politique et argumentation apologétique en faveur d'une ligne conservatrice. Matérialement abondant (XI + 506 pages), il témoigne du climat intellectuel de la fin du XIXᵉ siècle où les questions religieuses, nationales et sociales se croisent et s'exacerbent. Pour les historiens des relations entre Église, État et communautés juives en France, l'ouvrage constitue une source précieuse — autant par ses références documentaires que par l'éclairage qu'il donne sur les représentations et peurs de son époque.

En conclusion, Lémann n'offre pas seulement une chronique : il adresse une mise en garde sur les transformations de l'ordre social, en invitant lecteurs et autorités à réfléchir aux conséquences spirituelles et politiques de l'intégration des Israélites dans la nation française.