La Franc-Maçonnerie, histoire authentique des sociétés secrètes depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours

Dans La Franc-Maçonnerie, histoire authentique des sociétés secrètes, l'abbé Isidore Bertrand entreprend une enquête historique et religieuse sur les origines des sociétés initiatiques et leur influence dans l'histoire.

L'auteur commence par examiner les théories faisant remonter la franc-maçonnerie aux mystères de l'Égypte, d'Éleusis, aux Mages, aux Druides, aux Brahmanes ou encore aux cultes de Mithra. Il analyse les rites, les doctrines et les traditions de ces anciennes initiations afin de montrer qu'elles ne constituent pas les véritables origines de la franc-maçonnerie moderne, malgré les affirmations de nombreux auteurs maçonniques.

L'ouvrage s'intéresse ensuite aux différentes hypothèses concernant la filiation des Templiers, des Assassins, des corporations de constructeurs du Moyen Âge ou des diverses sectes religieuses. Bertrand confronte les légendes maçonniques aux documents historiques afin de distinguer les traditions symboliques des faits établis.

La seconde partie recherche les véritables racines historiques de la franc-maçonnerie moderne en étudiant les mouvements religieux et philosophiques de l'époque moderne, notamment les Sociniens et les premières loges anglaises.

La troisième partie retrace le développement historique de la franc-maçonnerie depuis sa constitution en Angleterre jusqu'à son expansion en Europe. L'auteur décrit les différents rites, les rivalités entre obédiences, la naissance du Rite écossais, ainsi que l'apparition de nombreux systèmes initiatiques.

Une large place est consacrée aux Illuminés de Bavière, à Adam Weishaupt, au congrès de Wilhelmsbad, à Cagliostro, aux Carbonari, au Tugendbund, à la Jeune Italie, aux sociétés révolutionnaires et à leur rôle dans les bouleversements politiques du XVIIIᵉ et du XIXᵉ siècle.

Les derniers chapitres étudient les rapports entre la franc-maçonnerie, la Révolution française, les régimes successifs en France, les révolutions de 1848, le Second Empire et les débuts de la Troisième République. Bertrand y soutient, en s'appuyant sur de nombreux documents, que la franc-maçonnerie et diverses sociétés secrètes ont joué un rôle majeur dans les bouleversements politiques et religieux de l'Europe moderne.

Par l'abondance des faits rapportés, des citations et des références historiques, cet ouvrage constitue un témoignage représentatif de la littérature catholique antimaçonnique du XIXᵉ siècle.