Nous venons de quitter le monde ancien : aujourd'hui nous mettons le pied sur le monde nouveau, dans lequel doivent s'accomplir, se vérifier, se compléter les promesses, les figures, les prophéties, les enseignements, dont l'histoire a si longtemps occupé notre esprit et fait battre notre cœur. Avant d'aller plus loin, apprenons à connaître ce monde nouveau, témoin de tant de merveilles.
L'empire romain, qui, suivant la prophétie de Daniel, devait renverser et absorber tous les autres empires, était parvenu à son plus haut degré de gloire ; il embrassait dans son vaste sein presque toutes les nations connues.
Après une lutte longue et sanglante contre ses nombreux rivaux, Auguste, vainqueur par terre et par mer, était tranquillement assis sur le trône des Césars. La terre entière reposait dans la paix; s'il est permis de donner ce nom au calme momentané de l'esclave abruti et chargé de chaînes.