Livre premier.

Enfance de la vénérable, son éducation, son adolescence, son mariage.

C'était le 29 mai de l'an 1769. A Sienne, ville antique de la Toscane, une femme vertueuse mais peu fortunée, Maria Masi, épouse du sieur Luigi Gianetti, donnait le jour à une petite fille, que l'on nomma aux fonts baptismaux Anna-Maria-Antonia-Gesualda. Ses parents se firent un devoir de la former bientôt à la pratique de la religion, à la piété. Ils mettaient fréquemment sur ses lèvres les doux noms de Jésus et de Marie, et lui faisaient répéter de courtes prières. Le père qui était pharmacien, se voyant ruiné, dut quitter sa patrie et se retira à Rome avec sa compagne et leur unique enfant, qui avait alors à peine six ans. Ils avaient fait toute la route à pied, faute de ressources.