Une vérité fréquemment répétée , mais moins souvent prouvée , c'est que saint Louis a été l'incarnation de la royauté française dans ce qu'elle avait de plus chrétien , de plus honnête , de plus fort et de plus libéral en même temps . L'étude détaillée de son règne et de son gouvernement , « modèle toujours proposé , jamais atteint , » suivant l'expression d'un maître , réserve , en effet, bien des surprises à celui qui l'entreprend : sur son chemin il rencontrera forcément presque toutes les grandes questions historiques ou sociales qui font la juste préoccupation de notre époque. C'est là que résident le vif intérêt , la haute portée philosophique d'un pareil sujet. Ce règne est vraiment la clef de voûte de notre histoire : il voit en même temps s'effacer les derniers vestiges de la barbarie antique , et se dessiner les premiers linéaments de notre sociélé moderne.