Préface de Montfaucon sur les vingt et une homélies adressées au peuple d’Antioche.

Parmi les événements qui eurent lieu du temps de saint Jean Chrysostome, aucun n’est plus mémorable que la sédition d’Antioche. En renversant les statues de l’empereur Théodose et de l’impératrice Flaccille, et puis en les traînant dans les rues, les habitants de cette ville excitèrent à tel point la colère du prince, qu’il fut question de raser leur cité. Ce fut là pour Chrysostome l’occasion d’exercer le ministère de la parole et le sujet des plus beaux discours. A la suite de son crime, ce peuple flottait en quelque sorte entre la vie et la mort; de nouveaux incidents venaient chaque jour augmenter ses terreurs ou ranimer ses espérances. C’est alors que le saint prêtre, la plupart du temps sans préparation, obligé de changer de ton suivant la circonstance, prononça ces admirables homélies qui gardent encore l’empreinte de ces fluctuations. Tantôt il consolait ce peuple succombant sous le poids de ses calamités; tantôt il relevait les âmes chancelantes et les courages abattus ; mais surtout il s’efforçait d’amener les habitants d’Antioche à corriger leurs vices, à expier leurs forfaits, qui les exposaient aux coups de la colère divine : et ces efforts furent couronnés d’un plein succès, comme l’orateur l’avoue lui-même dans un endroit.