Introduction.
Trois siècles ont été employés à ôter du milieu des hommes le principe de l'autorité, cette loi radicale de l'ordre sur la terre.
A mesure que cette oeuvre de philosophie, que par une sorte de dérision on a nommée la réforme, tendait à ses développements, le monde moral s'affaiblissait et se dissolvait quand elle fut réalisée aussi pleinement que Dieu dut le permettre pour en faire aux peuples une effroyable leçon, une nuit sinistre sembla se répandre, des coups de tempête secouèrent les empires, il se fit comme un chaos sur l'Europe; la civilisation chrétienne s'arrêta dans les meurtres, dans les désolations, dans les barbaries.
On vit alors que ce n'est point impunément que les hommes touchent à la loi constitutive des sociétés. L'Église avait fait les monarchies modernes; quand elles voulurent s'affranchir d'une protection qui leur était importune, toutes furent ébranlées. Le droit social devint une pure force, le pouvoir politique fut au premier occupant, et la raison humaine, qui s'était crue libre, se trouva sous le glaive comme une esclave. La loi chrétienne avait fait la liberté, la réforme de la loi chrétienne fit la servitude.