Louis XIV.
1701. Il nous faut courir rapidement parmi cette confusion de combats et de ligues qui vont envelopper la vieillesse superbe de Louis XIV, comme pour la couronner à la fois de gloire et de malheur.
La génération de grands capitaines, de fortes âmes, de génies extraordinaires, que le travail des guerres civiles semblait avoir jetés sur le début de ce règne, était à peu près épuisée. Il restait des hommes formés à cette école de gloire, mais atténués, comme il arrive, par cette espèce d'effort qui n'est que l'imitation des exemples. Madame de Maintenon se plaisait d'ailleurs aux élévations de faveur ou de caprice Chamillard, son intendant de Saint-Cyr, était devenu d'abord contrôleur des finances; on le fit ensuite secrétaire d'Etat de la guerre. Villeroi fut chargé de tenir l'épée de la France. Le génie fut absent des affaires; et le roi lui-même était arrivé à un âge où l'homme, à force d'expérience, semble se défier de l'inspiration (soixante- trois ans). Par suite de cet affaiblissement, on ne sut point prévenir l'Europe; on se laissa tromper par elle.