Dans cet essai fondamental, Albert Lecoy de La Marche explore en détail la vie sociale, morale et culturelle au XIIIe siècle, période de grande transformation pour la France médiévale. À travers une approche à la fois historique et documentaire, l’auteur dresse un portrait vivant de la société de son temps : de la cour royale aux artisans, des femmes aux prédicateurs, des bains publics aux scènes théâtrales. L’ouvrage s’appuie sur des sources variées (sermons, lettres, pièces de théâtre, chroniques), révélant les mentalités, les coutumes et les tensions d’une époque fondatrice.