Les nombreuses Missions auxquelles Vincent de Paul appliqua les siens avant et surtout après l’établissement définitif de son institut, Missions qui seront racontées en détail au livre sixième, lui firent bientôt comprendre la nécessité d’une réforme plus radicale que la réforme des peuples. En étudiant les causes de l’ignorance et de la corruption des troupeaux, il reconnut aussitôt qu’il les fallait reporter à l’ignorance et à la corruption même des pasteurs. Alors que pouvait être, que pouvait durer la guérison des membres, si le mal, quelques jours après le palliatif d’une Mission, leur devait encore découler des chefs ?
Et l’eau momentanément purifiée du ruisseau n’allait-elle pas être de nouveau infectée par une source corrompue ?