Ce premier volume de l'ouvrage de l’Abbé Théodore Ratisbonne est consacré à la jeunesse et aux débuts éclatants de saint Bernard de Clairvaux, l’une des grandes figures spirituelles du Moyen Âge.
Depuis sa naissance en 1091 jusqu'à l'apogée de sa vie monastique et politique, ce récit retrace les grandes étapes de sa vocation, ses premières luttes pour la réforme de l'Église, ainsi que ses engagements face au schisme et aux désordres ecclésiastiques. L’auteur s’appuie notamment sur les témoignages contemporains de Guillaume de Saint-Thierry.