Dès sa première apparition dans le monde, le Christianisme créait un type nouveau d'une incomparable beauté, qui devait rayonner à travers les siècles et se reproduire à l'infini en faisant luire sur le front de la femme l'auréole de la virginité. A cette auréole le martyre ajouta bientôt la sienne; et l'on vit alors le plus beau spectacle qu'il soit donné à l'homme le contempler, le spectacle des Vierges-martyes, figures resplendissantes, vivants reflets de Dieu, qui planent au-dessus des hontes du paganisme et des ténèbres de la barbarie. On peut se demander si le Christianisme a rien produit de plus attrayant et de plus achevé; ce qui est certain, c'est que, hors de lui, rien de semblable ne s'est jamais trouvé et qu'aucune poésie n'égalera cette poésie. Il est là, dans sa plus magnifique réalité, cet idéal que les artistes poursuivent dans leur rêves ardents et qu'ils demandent en vain à la mythologie païenne.