Je commencerai, chers enfants, par une grave maxime : c'est que l'homme est un être enseigné, et qu'il ne sait rien qu'on ne le lui ait appris. Votre jeune expérience vous le démontre chaque jour, puisque tout votre temps se passe à étudier sous des maîtres qui s'efforcent de vous communiquer les connaissances spéciales qu'ils possèdent, et qu'ils ont eux-mêmes acquises d'autres maîtres. Ainsi vous avez des maîtres qui vous enseignent la lecture, d'autres l'écriture, d'autres le calcul, d'autres l'histoire, d'autres les arts, la musique, le dessin, la peinture. Il n'est pas jusqu'à la parole, ce premier moyen de l'enseignement, qui elle-même ne s'enseigne ; et l'un des plus grands philosophes de notre temps à établi avec la dernière évidence que, si nous n'apprenions pas à parler quand nous sommes jeunes, sur les genoux de nos mères, nous ne saurions jamais parler.