Dix-huit siècles et demi déjà se sont écoulés depuis le jour où deux hommes, qui personnifiaient pleinement la grande antithèse de leur temps et de tous les temps, se trouvèrent en face l'un de l'autre: je veux parler de Jésus-Christ et de Ponce-Pilale. C'était le contraste vivant de la lumière et des ténèbres, de la vérité et de l'erreur, de la justice et de l'injustice, de l'espérance et du désespoir. A Pilate qui l'adjure de déclarer qui il est, Jésus répond : Je suis venu rendre témoignage à la vérité.
Qu'est-ce que la vérité ? demande alors Pilate d'un ton où perçait le scepticisme ; et, sans attendre de réponse, il sort.
Le magistrat romain désespérait de la vérité. Il avait bien depuis longtemps tourné le dos, comme la plupart de ses contemporains, aux fables du polythéisme; mais la philosophie, avec ses mille systèmes qui se combattent et s'entre-détruisent, ne l'avait pas satisfait davantage.