Tout homme a des qualités et des défauts ; ces qualités et ces défauts se modifient à chaque époque de sa vie. Ce qui peut se dire de l'individu et des diverses phases de son existence s'applique- t-il avec la même rigueur aux réunions d'hommes qu'on appelle peuples, et aux âges de l'humanité qui se nomment siècles ? Personne ne contestera que les peuples et les siècles, aussi bien que les individus et que les différents âges de la vie humaine, ont des qualités et des défauts.
Ce premier lieu commun en amène un autre : s'il est vrai que, pour bien diriger l'éducalion d'un homme, il importe de connaître ce qu'il y a de bon et de mauvais en lui, il ne l'est pas moins que, pour stimuler le progrès de son temps et de son pays, il faut discerner les bonnes et les mauvaises tendances de ce temps et de ce pays.