Malgré les tendances libérales existant déjà dans une partie du clergé, malgré les divisions des partis politiques, malgré les efforts du Gouvernement républicain pour mettre à la tête des diocèses des prélats peu enclins à entrer en lutte avec lui, il se trouvait encore assez d'énergie chez les évêques, assez de foi chez les catholiques, pour tenir tête à l'oppression du pouvoir civil, à chaque phase décisive de ses empiétements. Mais, chaque fois, soit une intervention directe de Léon XIII, inspirée par les besoins de sa politique, soit sa réserve légitimement interprétée ont déterminé la capitulation.
Des 1880, la Déclaration des Congrégations religieuses, puis, à l'époque où cette politique s'affirma publiquement, le procès de Mgr Gouthe-Soulard, archevêque d'Aix, l'affaire des catéchismes étectoraux, la loi sur la comptabilité des fabriques, la loi d'abonnement pour les Congrégations, etc. sont autant d'exemples de cette action dissolvante.
C'est ce que nous aurons à démontrer.